『마흔,논어를 읽어야 할 시간』 신정근-저자소개,줄거리,느낀 점,추천 이유

고전을 읽으며 삶을 성찰하는 독서 이미지

 

1. 저자 소개: 신정근

신정근 교수님은 성균관대학교 유학대학과 대학원 동양철학과를 졸업하신 후, 오랜 시간 동안 동양 고전과 유학 사상을 현대인의 삶에 맞게 해석하고 알리는 일에 헌신해 오신 국내 대표 유학자이자 철학자입니다.

현재 성균관대학교 유학대학 교수로 재직 중이시며 『논어』, 『맹자』, 『장자』 등 동양 고전을 일상 속 고민과 연결 지어 설명하시는 글과 강연을 통해 많은 이들에게 따뜻한 철학적 시선을 전하고 계십니다.

특히 『마흔, 논어를 읽어야 할 시간』에서는 고전을 어렵고 먼 텍스트가 아니라, 삶의 순간마다 길을 묻고 답을 찾을 수 있는 지혜의 언어로 풀어내시며 독자들에게 깊은 공감을 이끌어내셨습니다.

신정근 교수님은 유학 사상의 핵심인 자기 성찰과 타인과의 조화로운 관계 맺기를 통해 지금 이 시대를 살아가는 우리가 어떻게 흔들리지 않고 중심을 잡을 수 있는지를 안내해 주십니다.

또한 교수님께서는 삶을 단단하게 지탱해 주는 철학은 단지 학문적 담론에 머무는 것이 아니라, 일상 속 선택과 태도에서 드러나야 한다고 말씀하십니다. 지혜란 이론이 아니라 실천의 문제이며, 고전은 삶의 방향을 되짚어주는 거울이 될 수 있다는 철학을 바탕으로, 꾸준히 대중과 소통해오고 계십니다.

책을 통해, 그리고 강연을 통해 교수님께서는 늘 사람답게 사는 법, 인간다운 삶의 태도에 대해 차분하고 따뜻한 목소리로 말씀해 오고 계십니다. 고전이 낯설고 어렵게 느껴지는 독자라도, 신정근 교수님의 안내를 통해 새로운 시선과 여유를 만날 수 있을 것입니다.

2. 줄거리

『마흔, 논어를 읽어야 할 시간』은 공자의 대표 저작 『논어』 속 가르침을 마흔이라는 인생의 전환점에서 어떻게 되새기고 적용할 수 있을지 따뜻하고 현대적인 해석으로 풀어낸 책입니다.

책은 공자가 말한 “사십이불혹”을 중심 개념으로 삼아, 인생의 불확실성 앞에서 흔들림 없이 살아가기 위해 필요한 삶의 지침을 『논어』의 구절을 통해 제시합니다. 공자의 말은 단지 옛 철학이 아니라, 오늘날에도 우리가 자신을 성찰하고 타인과 조화롭게 살아가기 위한 실천적 도구가 될 수 있음을 전합니다.

저자는 다양한 구절을 중심으로 깊이 있는 해석을 덧붙이며, 마흔 이후에도 배움과 성장을 지속할 수 있는 삶의 태도를 제안합니다. 지식만 축적하는 것이 아니라, 생각하고 실천하며, 관계 속에서 균형을 이루는 지혜가 필요하다고 말합니다.

공자는 “군자는 자신에게서 구하고, 소인은 남에게서 구한다(君子求諸己 小人求諸人)”고 말했습니다. 이는 성숙한 사람일수록 문제의 원인을 외부에서 찾기보다 자신의 내면을 먼저 성찰한다는 뜻입니다. 마흔의 나이는 바로 그런 내적 성찰의 깊이를 키워야 할 시기입니다. 또 그는 “배워서 때에 맞게 익히면 또한 기쁘지 아니한가(學而時習之 不亦說乎)”라고 말하며 배움의 기쁨과 실천의 중요성을 함께 강조했습니다. 『논어』에서는 ‘배움’이란 단지 지식을 쌓는 것을 넘어 인격을 닦고 삶을 정돈하는 수련의 과정으로 여겨졌습니다. 공자의 제자인 안연(顔淵)은 가장 덕이 깊은 인물로 평가받았는데, 이는 그가 항상 배우고 자신을 낮추며 겸허한 태도를 지녔기 때문입니다. 책에서는 이러한 공자의 제자들 사례를 통해 배우는 태도와 사람됨의 중요성도 함께 조명합니다. 또한 공자는 “군자는 조화를 이루되 같아지지 않고, 소인은 같아지되 조화를 이루지 못한다(君子和而不同 小人同而不和)”는 말을 통해 타인과의 관계에서도 자기중심을 잃지 않는 삶의 자세를 가르칩니다. 이는 마흔 이후 다양한 사회적 관계 속에서 자기 정체성을 잃지 않고 조화롭게 살아가는 데 필요한 통찰로 읽힙니다.

3. 느낀 점과 추천 이유

이 책은 단순한 철학서가 아니라, 인생 중반의 혼란과 불안 속에서 스스로를 다시 바라보게 만드는 인문적 위안이자 안내서였습니다. 마흔이 되면 자연스레 불혹의 경지에 이를 줄 알았지만, 현실은 여전히 혼란스럽고 미지수투성이입니다. 이럴 때 고전의 언어는 차분한 등대처럼 삶을 비춥니다.

공자의 ‘학이불사즉망, 사이불학즉태’는 깊이 있는 사유와 배움의 균형을 일깨워줍니다. 우리는 얼마나 자주 ‘생각 없이 배우기만’ 하고 ‘행동 없이 계획만’ 세우는지 돌아보게 되었습니다. 교수님의 해석을 따라가다 보면 논어가 그저 옛 문장이 아니라 삶의 맥을 짚는 지혜가 됨을 느끼게 됩니다.

또한 “군자는 화이부동”이라는 구절은 타인과의 관계 속에서 나 자신을 잃지 않고 조화롭게 살아가는 법을 생각하게 합니다. 마흔은 관계에서 중심을 잡고, 스스로를 지탱할 수 있는 힘을 길러야 하는 시기입니다. 이 책은 그 길에 실마리를 제공합니다.

논어를 읽는다는 건 단지 고전을 읽는 것이 아니라, 수천 년 전에도 인간이 겪던 고민이 지금 우리 삶과 크게 다르지 않음을 깨닫는 일입니다. 빠르게 변하고 피로가 축적되는 현대 사회에서, 공자의 말들은 오히려 더 절실하게 다가옵니다. "사람이 멀리 가려면 도리를 따라야 한다"는 그의 가르침은, 복잡한 인생의 선택 앞에서 ‘무엇이 나를 사람답게 만드는가’라는 근본적인 질문을 던지게 해 줍니다. 많은 사람들이 ‘논어는 어렵고 고리타분하다’고 말합니다. 하지만 신정근 교수님의 해석을 통해 읽는 논어는, 너무나도 인간적이고 일상적인 조언들로 가득 차 있습니다. 치열한 경쟁 속에서 흔들릴 때, 관계에서 상처를 받을 때, 내 선택이 옳은가 의심스러울 때—그 모든 순간에 『논어』는 아주 단단한 기준이 되어 줍니다. 삶의 뿌리를 어디에 내려야 하는지를 가르쳐주는 책, 논어는 분명 지금 우리에게도 유효한 ‘삶의 교과서’임을 인정하게 됩니다.